systematika a vzhled

Rod kaštanovník (Castanea) patří, stejně jako například dub, do čeledi bukovitých (Fagaceae) a zahrnuje zhruba 12 druhů dřevin vyskytujících se v mírném pásmu severní polokoule. V Evropě se přirozeně vyskytuje jen jeden domácí, resp. zdomácnělý druh: kaštanovník setý neboli jedlý kaštan (Castanea sativa). Dalšími celosvětově hospodářsky významnými druhy jsou kaštanovník čínský (C. Mollissima) a kaštanovník japonský (C. Crenata).

Růstový habitus kaštanovníku setého je podobný tomu jeho příbuzného – dubu: Na volnu vytvoří mohutnou, rozložitou korunu, o šířky třeba i 20m. V dospělosti je obvykle 20–25 metrů vysoký a dožívá se běžně 200 let, v příznivých oblastech i výrazně více. Kaštanovník čínský dosahuje o něco menšího vzrůstu a u kaštanovníku japonského se počítá s výškou jen do cca 12m.
Další odlišností druhů je charakteristika listů: Kaštanovník čínský má obvykle spodní strany listů, mladé výhonky a plody jemně plstnaté (od toho jeho latinské přízvisko "mollissima": velmi měkký). Kaštanovník japonský má protáhlejší listy než kaštanovník setý.